Kimi Antonelli devance son coéquipier George Russell de 123 points au championnat, avec neuf victoires contre trois et sept pole positions contre cinq. Toto Wolff, directeur et co-actionnaire de Mercedes, a défendu publiquement Russell, jugeant que l’écart réel de performance entre les deux pilotes est bien plus faible que ne le montrent les résultats.
Un écart statistique important
Après le Grand Prix des États-Unis, Antonelli compte quinze podiums contre huit pour Russell. À Austin, l’Anglais a terminé huitième, avec 54 secondes de retard sur son coéquipier.
La défense de Wolff
Pour Toto Wolff, cet écart ne traduit pas une différence de vitesse pure entre les deux pilotes.
« George a énormément peiné, et je pense que c’est parce que mettre la voiture dans la bonne fenêtre de fonctionnement est vraiment difficile. » Toto Wolff
Il poursuit en expliquant que Russell souffre davantage que son coéquipier quand la monoplace sort de cette fenêtre de fonctionnement.
« Quand la voiture sort de cette fenêtre, il est en difficulté, plus encore que Kimi. Et la responsabilité est la nôtre. Nous devons comprendre avec lui pourquoi il y a un tel écart de performance, parce que George n’est pas plus lent d’une demi-seconde, ni même de trois dixièmes, par rapport à Kimi. Ce n’est absolument pas le cas. » Toto Wolff
Un regard vers 2027
Toto Wolff reconnaît la difficulté de la situation pour Russell, confronté à la progression rapide de son jeune coéquipier, mais se projette déjà sur la saison 2027.
« C’est peut-être difficile d’affronter une situation où vous sentez que c’est votre année, et où vous avez en face un jeune prodige qui commence à vous grignoter du terrain. Mais si la saison prochaine, nous donnons à George une voiture rapide, il a toutes les cartes en main pour remporter le championnat. » Toto Wolff
Et maintenant ?
Mercedes doit, selon Wolff, comprendre avec Russell l’origine de cet écart de performance.