Isack Hadjar a estimé, en conférence de presse à la veille du Grand Prix des États-Unis, que Max Verstappen aurait dominé le Grand Prix de Singapour avec une avance encore plus grande au volant d’une Ferrari. Charles Leclerc a qualifié ces propos de « non-sens ».
Red Bull, par l’intermédiaire de Verstappen, a décroché la pole position en Malaisie et à Singapour, et remporté la course ainsi que le sprint à Singapour. Hadjar juge pourtant que ce n’est pas l’écurie autrichienne qui dispose actuellement de la voiture la plus rapide : « Je ne crois pas que nous ayons la voiture la plus rapide », a-t-il déclaré.
« Je pense que si on avait mis Max dans la Ferrari, il aurait gagné la course avec une avance plus grande », a ajouté le pilote Red Bull. Il juge que Red Bull a dominé en Malaisie, mais que la RB22 était difficile à piloter à Singapour, où la Ferrari était selon lui la voiture la plus rapide : « C’est ma conviction. » D’après Hadjar, Ferrari n’avait plus de pneus neufs en course et a perdu la course dès la qualification, surtout grâce à Verstappen, qui n’avait qu’une demi-dixième de seconde d’avance sur la Scuderia : « Il a fait la différence en Q3 et ça a suffi. »
Charles Leclerc rejette cette lecture : « Je trouve que c’est du non-sens de dire des choses pareilles. Isack n’a aucune idée de quelle voiture nous pilotons, et moi je n’ai aucune idée de quelle voiture il pilote. »
Son coéquipier chez Ferrari, Lewis Hamilton, réagit de façon plus diplomate : il juge Hadjar « un pilote fantastique » mais dit être « d’un avis différent », sans développer davantage. Il choisit de louer Red Bull, qui enchaîne les succès depuis des années selon lui, et juge l’écurie autrichienne « très, très difficile à battre ». Il estime que Red Bull a rattrapé Ferrari dans les virages lors de la dernière course et reste trois à quatre dixièmes plus rapide en ligne droite. Il juge que la mise à jour attendue chez Ferrari est « très, très petite » et ne devrait apporter qu’une demi-dixième de seconde : « Je ne pense donc pas que cela nous fasse suffisamment progresser pour combler cet écart. »
Et maintenant ?
Avant le Grand Prix des États-Unis à Austin, Charles Leclerc reste prudent : « Je pense que le plateau est si serré qu’il est extrêmement difficile de faire des prédictions pour nous. » « Avec des écarts aussi réduits, tout dépend uniquement de l’optimisation de notre propre voiture, et cela a une influence beaucoup plus grande sur les performances que ce à quoi nous nous attendons », a-t-il ajouté.