Au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, dimanche à Sepang, McLaren a envoyé Lando Norris et Oscar Piastri en piste sur des pneus slicks (gommes medium) alors que la piste était encore mouillée. Le directeur de l’écurie, Andrea Stella, a reconnu un « jugement incorrect » sur le moment où ces pneus deviendraient plus rapides que les intermédiaires. Norris, qui s’était qualifié sixième, s’est retrouvé en fin de peloton en un tour et a terminé neuvième.
Un pari sur le séchage de la piste
Les deux McLaren ont pris le départ en gommes medium. L’écurie pensait que la piste, qui séchait vite, récompenserait ceux qui s’engageraient sur des slicks, mais cela a pris beaucoup plus de temps que prévu.
Piastri est rentré au stand à la fin du premier tour pour passer en intermédiaires et limiter la casse. Norris est resté en piste sur ses slicks, sans trouver d’adhérence sur l’asphalte mouillé.
Stella a décrit le moment le plus délicat côté muret, devant les médias.
« Le moment le plus difficile, c’était clairement au départ, où l’on ne savait pas si la piste demandait des pneus intermédiaires ou si les pneus secs ne fonctionneraient pas. » Andrea Stella, McLaren
Les raisons du choix
Stella a expliqué que, sur les tours vers la grille, les intermédiaires s’abîmaient très rapidement. Il a ajouté que les pneus secs fonctionnent très facilement sur ce type d’asphalte, beaucoup plus que sur la plupart des autres circuits.
« Donc il semblait, d’après ce que nous pouvions observer, que la piste séchait suffisamment pour rester en piste avec les pneus secs, et nous pensions que les pneus secs se mettraient à fonctionner assez rapidement. Mais en fait, cela a pris plus de tours que nous le pensions. Donc avec Lando, nous avons perdu du temps de course, et avec Oscar aussi, parce qu’il a fallu rentrer et accepter que la piste n’était bonne que pour les intermédiaires. » Andrea Stella, McLaren
Selon Stella, ce n’était pas une simple répartition des risques entre les deux pilotes.
« C’était finalement un jugement incorrect sur le point de croisement où les pneus secs seraient plus rapides que les intermédiaires. » Andrea Stella, McLaren
Il a dit que, pour Piastri, c’était un peu le pilote lui-même qui pensait que cela n’allait pas être rapide. Pour Norris, il a estimé qu’il était possible que l’équipe l’ait influencé dans la mauvaise direction : c’était probablement plutôt dans le sens où il aurait dû rentrer pour des intermédiaires, mais l’équipe a tenté de voir s’il pouvait rester en medium.
Ce qu’en dit Norris
Après la course, Norris a reconnu que son équipe l’avait convaincu de prendre les medium, surtout après que ses intermédiaires avaient mal fonctionné pendant les tours de formation.
« C’était peut-être un peu risqué, parce que le slick sur piste mouillée est toujours un peu un risque. Mais il y avait assez de gens dessus pour que ce soit assez convaincant sur le moment que ce serait supposément la bonne décision. Et les tours vers la grille sur l’inter, dans des conditions similaires, il y avait tellement d’adhérence, et mon inter était complètement détruit après un tour. » Lando Norris, McLaren
« Évidemment, Oscar a probablement pris la bonne décision en rentrant au stand. Et nous nous sommes trompés aujourd’hui, c’est tout. » Lando Norris, McLaren