Le président de Honda Racing Corporation (HRC), Koji Watanabe, a révélé que Honda a utilisé les deux jetons d’évolution ADUO dont il disposait cette saison, alors qu’une seule évolution avait été annoncée. La seconde, centrée sur le turbocompresseur, a été montée sur la voiture de Lance Stroll au Grand Prix d’Espagne, à Madrid. Honda affirme n’avoir trouvé aucune anomalie sur le moteur de Fernando Alonso, qui a abandonné à Bakou.
Deux évolutions, une seule annoncée
Le moteur thermique de Honda avait été mesuré à plus de 4 % derrière celui de Red Bull Ford Powertrains, jugé le plus puissant. Honda a donc obtenu l’autorisation d’utiliser deux jetons ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) pendant la saison. Honda et HRC avaient pourtant expliqué qu’ils n’en utiliseraient qu’un.
Interrogé sur ce choix, Koji Watanabe a répondu : « Nous avons utilisé les deux. »
« Nous avons introduit la première évolution ADUO aux Pays-Bas, puis nous avons monté une unité de puissance intégrant la seconde sur la voiture de Lance Stroll au Grand Prix d’Espagne. » Koji Watanabe, président de Honda Racing Corporation
Selon lui, l’unité de puissance Spec 2 introduite aux Pays-Bas présentait des problèmes de facilité de conduite, ce qui a conduit Honda à introduire un turbo amélioré en Espagne. À la question de savoir si l’objectif était de corriger le temps de réponse du turbo, Watanabe a répondu : « Oui. »
Il a aussi expliqué pourquoi les deux évolutions ont été échelonnées :
« Il aurait été préférable de tout introduire en une fois, mais il était important d’introduire d’abord la Spec 2 aux Pays-Bas. Nous travaillions en parallèle sur des mesures contre le temps de réponse du turbo, donc nous l’avons introduit en Espagne. L’application s’est donc retrouvée répartie entre les deux. » Koji Watanabe, président de Honda Racing Corporation
Le turbo, de Madrid à Bakou
D’après la liste d’utilisation des composants moteur de la FIA, la voiture de Stroll a reçu son cinquième turbo de la saison au Grand Prix d’Espagne. Celle d’Alonso a reçu son cinquième turbo à Bakou, ce qui semble correspondre à la version améliorée.
Shintaro Orihara, ingénieur en chef de Honda F1, a confirmé en conférence de presse que Honda a introduit un turbocompresseur mis à jour, de spécification AB02, à Madrid comme à Bakou. Honda avait détecté une marge d’amélioration dans la réponse de la suralimentation, qui touche surtout la facilité de conduite, et en a confirmé l’effet à Bakou, où cette réponse est fondamentale, d’après l’ingénieur.
Orihara a ajouté qu’un retard de suralimentation à la sortie d’un virage peut entraîner un retard de couple. Honda doit alors utiliser le MGU-K pour compenser, ce qui sacrifie de l’énergie qu’elle voulait réserver pour les phases d’accélération à fond. Il a précisé qu’il s’agit de gains modestes, pas de chiffres énormes.
Aucune anomalie sur le moteur d’Alonso
Alonso a abandonné au 22e tour du Grand Prix d’Azerbaïdjan sur une perte de puissance. Shintaro Orihara a rappelé que Honda n’avait trouvé aucun problème dans les données le dimanche. Après la course, Honda a effectué des opérations de maintenance et examiné physiquement le moteur, sans trouver d’anomalie dans les données.
« Nous avons aussi analysé toutes les informations, à l’usine comme sur le circuit, mais les données ne montrent aucun signe de problème sur le moteur. » Shintaro Orihara, ingénieur en chef de Honda F1, en conférence de presse en Malaisie
Orihara a toutefois souligné que le pilote est le meilleur capteur. Il a aussi indiqué que, pendant une course, la vitesse de la voiture peut toujours varier selon les circonstances de la piste ou la stratégie de gestion de l’énergie, et que Honda n’a rien vu de tel dans les données pour l’instant.
Plus d’évolution matérielle cette saison
Selon Watanabe, Honda a épuisé ses possibilités ADUO pour cette saison.
« En ce qui concerne l’ADUO, nous avons épuisé nos opportunités pour cette saison. À partir de maintenant, nous continuerons à travailler sur ce qui ne touche pas au matériel, ainsi que sur des développements qui préparent l’avenir. » Koji Watanabe, président de Honda Racing Corporation
Le dirigeant estime que Honda est loin d’extraire toute la performance de son unité de puissance et qu’il reste de la marge pour améliorer sa compétitivité. Il explique que la Spec 2 a été développée avec des objectifs chiffrés, atteints selon lui, et que Honda se concentrera désormais sur l’exploitation de ce qu’elle a plutôt que sur le développement du matériel.
Orihara a de son côté indiqué que Honda poursuit des gains de performance par la calibration. Il a décrit ces gains comme petits.
Et maintenant ?
Ce week-end, lors du Grand Prix de Bahreïn disputé en Malaisie, Honda tiendra compte des retours d’Alonso, selon Shintaro Orihara. L’ingénieur a annoncé que Honda vérifiera à nouveau sur place le fonctionnement du moteur, pour obtenir des informations directes du pilote.