Lewis Hamilton a reconnu avoir fait le « mauvais choix » en décidant du plan de piste de la SQ3 aux qualifications sprint du Grand Prix de Singapour. Le pilote Ferrari a pris la sixième place, à 0,546 s de la référence de Max Verstappen, alors que Charles Leclerc s’est classé troisième.
Un 1-2 Ferrari en SQ2
Ferrari avait signé un doublé dans la deuxième phase des qualifications, avec Leclerc en tête et Hamilton à trois dixièmes. En SQ3, tous les pilotes ont changé de pneus mediums pour des tendres, comme le prévoit le règlement, et la Scuderia a adopté une stratégie différente de ses rivaux.
McLaren et Mercedes sont sortis tout de suite, Red Bull a attendu la toute fin. Leclerc et Hamilton sont partis au milieu de cette séance de huit minutes : d’abord le Monégasque, qui a eu le temps d’une seconde tentative après un tour de refroidissement, puis le Britannique, dont l’unique tentative n’a suffi que pour la sixième place.
« C’était mon choix »
Hamilton a reconnu s’être trompé.
« Ça se présentait bien en Q1 et en Q2, et ensuite… je ne sais pas vraiment où ça s’est perdu. Nous avons fait un plan de piste légèrement différent des autres. C’était mon choix, et je pense que nous nous sommes trompés. » Lewis Hamilton
Il a décrit une voiture très survireuse sur ce tour.
« Mais au final, la voiture était très survireuse sur ce tour. Je ne sais pas si les pneus arrière n’étaient pas prêts ou s’ils surchauffaient, c’était difficile à dire, mais c’était très, très nerveux, survireur, et ce n’était tout simplement pas un bon tour dans l’ensemble. » Lewis Hamilton
À qui lui suggérait qu’il avait l’air « vraiment à l’aise » sur les mediums, il a répondu :
« Oui, sur les mediums, c’était bon. C’est juste très différent sur les tendres. Beaucoup d’adhérence, mais seulement à l’avant et aucune à l’arrière. Ça pourrait être l’équilibre, mais au final, juste… Évidemment, j’avais le rythme lors des deux premières séances, et puis tout d’un coup, je n’arrivais plus à tirer. Je n’avais pas d’adhérence à l’arrière, je ne sais pas pourquoi, sur ce dernier tour, donc c’est comme ça. » Lewis Hamilton
Leclerc : « Ça ne devrait pas être une excuse »
Leclerc, de nouveau trois dixièmes plus rapide que Hamilton, a pris la troisième place en SQ3 et reconnu le plan de piste différent.
« Honnêtement, ça ne devrait pas être une excuse. Je pense que sur le rythme pur, depuis trois ou quatre courses, nous avons perdu un peu de performance pure. Nous ne sommes tout simplement pas assez rapides pour nous battre avec eux pour le moment. » Charles Leclerc
Il estime néanmoins que la voiture a du potentiel.
« Mais je sens quand même qu’il y a du potentiel dans la voiture. Pour demain, peut-être avec quelques réglages, nous pouvons être dans le coup pour nous battre pour la pole. Ce n’est pas si mal, mais il nous manque un peu. » Charles Leclerc
À propos de sa troisième place sur la grille du sprint, il a ajouté :
« Ce n’est pas une mauvaise position pour partir, mais sur une piste comme celle-ci, on veut vraiment partir en P1. Dépasser va être très difficile. On verra. Mais au bout du compte, ce n’est que la course sprint. Nous devrons faire le travail demain en qualifications. » Charles Leclerc