La FIA a reconnu une erreur humaine de la direction de course qui a privé les voitures de leur Overtake Mode après la reprise de la SQ1, première séance des qualifications sprint du Grand Prix de Singapour. Aston Martin indique vouloir garder ses options ouvertes, tandis que Williams et Racing Bulls, très frustrées selon les informations disponibles, ne prévoient pas de réclamation.
Une séance faussée après le drapeau rouge
La SQ1 avait été interrompue par un drapeau rouge pour dégager les débris de l’aileron avant de Sergio Perez. À la reprise, une erreur humaine en direction de course a fait que l’Overtake Mode, le surcroît de puissance électrique normalement actif pendant toute la qualification, n’a pas été réactivé. Plusieurs pilotes ont signalé un manque de puissance inexpliqué.
Un officiel de la direction de course a réactivé ce mode pendant 27 secondes avant de le désactiver de nouveau. Le résultat de la SQ1 en a été sévèrement affecté : certaines voitures avaient signé leur meilleur tour avant l’arrêt, avec l’Overtake Mode, alors que d’autres, après la reprise, n’ont pas pu améliorer leur temps sans cette puissance supplémentaire ou sont restées hors du top 16.
La majorité des voitures ont été touchées à des degrés divers. Arvid Lindblad, Lance Stroll et les deux Williams ont été éliminés en SQ1.
Le communiqué de la FIA
La FIA a présenté ses excuses après la SQ1.
« Pendant la première période des qualifications sprint, il y a eu une erreur humaine en direction de course, sans rapport avec le problème de chronométrage également rencontré en SQ1. Ce problème signifiait que l’Overtake Mode n’était pas disponible après la période de drapeau rouge pendant la SQ1. Quand il est apparu que l’Overtake Mode n’était pas actif après la reprise, il a été activé pendant 27 secondes avant d’être de nouveau désactivé. La FIA reconnaît que cette malheureuse erreur humaine a eu un impact sur la performance de certaines voitures en fonction du moment de leur tour et de leur position sur le tour. Les deuxième et troisième périodes des qualifications sprint n’ont pas été affectées. » FIA
L’erreur de la direction de course est indépendante d’un autre problème, de chronométrage, géré par la Formule 1, qui n’a pas enregistré plusieurs temps pendant la SQ1. Le manque de temps fiables a laissé plusieurs pilotes dans la confusion sur leur qualification pour la SQ2.
Les demandes refusées
Williams aurait demandé à la direction de course, après la SQ1, que les 22 voitures puissent participer à la SQ2, en repartant d’une page blanche, selon des informations de presse. Selon ces mêmes informations, les commissaires ont refusé, ne sachant pas s’ils avaient la capacité réglementaire de le faire. Une autre demande, pour refaire la SQ1, n’a pas pu être acceptée faute de jeux de pneus disponibles.
Les positions des écuries
Alors que Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces de la FIA, rencontrait les équipes et pilotes concernés, Williams et Racing Bulls sont, selon ces informations, extrêmement frustrées, mais toutes deux ont indiqué qu’elles ne prévoient pas de contester le résultat des qualifications sprint.
Aston Martin a indiqué vouloir garder ses options ouvertes, en fonction d’éventuelles actions de la FIA pour corriger la situation. L’écurie souhaite que la grille du sprint de samedi matin reflète un terrain de jeu équitable. Toutefois, selon ces informations, il n’y aura pas d’autres modifications du résultat des qualifications sprint, et le résultat de la SQ1 n’est pas, à ce stade, susceptible de réclamation.
Et maintenant ?
Le sprint se dispute samedi matin sur la grille issue des qualifications.