La Formule 1 a annoncé mardi un accord de 10 ans avec le Rwanda pour organiser un Grand Prix d’Afrique, présenté par Visit Rwanda, qui doit rejoindre le calendrier au début des années 2030. Ce sera la première course de la discipline sur le continent depuis le Grand Prix d’Afrique du Sud de 1993. Le circuit n’est pas encore construit : il sera aménagé à Bugesera, à environ 40 kilomètres au sud de Kigali.
Un circuit à construire à Bugesera
Selon le communiqué de la F1, la première course aura lieu une fois le nouveau circuit achevé, ce qui est attendu pour le début de la prochaine décennie. La date de la course inaugurale, les étapes de construction et les plans du week-end seront annoncés plus tard.
La piste sera conçue selon les normes de grade 1 de la FIA, dans le cadre d’un projet plus large de développement sportif, touristique, d’infrastructures et commercial, mené par le Rwanda Development Board. Elle sera située à côté du nouvel aéroport international de Kigali et utilisera les dénivelés naturels du site.
D’après des informations de presse, le tracé, de 6 kilomètres et 17 virages, se parcourra dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, avec 197 mètres de dénivelé par tour. Il serait le fruit d’une collaboration entre le bureau Tilke Engineering & Architects, l’ancien pilote de F1 Alex Wurz et sa société WurzDesign, et le cabinet d’ingénierie DAR. Les mêmes informations indiquent qu’une première édition dès 2030 serait possible au plus tôt, selon l’avancement du chantier. La F1 elle-même parle seulement du début des années 2030.
Une annonce à Kigali
L’accord a été annoncé mardi lors d’une conférence de presse à Kigali, en présence du président rwandais Paul Kagame, du président et directeur général de la F1 Stefano Domenicali et du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem.
« Aujourd’hui appartient à l’Afrique. Pendant plus de trois décennies, le premier championnat automobile du monde a couru sans ce continent, et cela change avec cet accord. » Paul Kagame
Kagame a parlé de « plus de 100 millions de fans à travers l’Afrique », en précisant que beaucoup sont des jeunes. Domenicali a de son côté déclaré :
« Avec le Rwanda qui rejoint le calendrier à partir de la prochaine décennie, notre sport courra sur tous les continents habités. » Stefano Domenicali
Les enjeux
La F1 indique que l’Afrique compte plus de 100 millions de fans de la discipline, et que près de 60 % des fans des principaux marchés d’Afrique subsaharienne ont moins de 35 ans. Le Rwanda a déjà accueilli les Championnats du monde de cyclisme sur route de l’UCI, la Basketball Africa League, les assemblées générales de la FIA en 2024 et la cérémonie des prix de la FIA.
Selon des informations de presse, les discussions entre la F1 et le Rwanda se sont accélérées en 2024. Lewis Hamilton défend de longue date un retour de la F1 en Afrique : « Depuis six ans, je me bats en coulisses pour avoir un Grand Prix », a-t-il déclaré plus tôt cette année.
Et maintenant ?
La F1 annoncera « en temps utile » la date de la course inaugurale, les étapes de construction du circuit et les plans du week-end de course.