Valtteri Bottas a avancé plusieurs explications à son Grand Prix d’Azerbaïdjan manqué : des amortisseurs qui se dégradent avec la chaleur, un plancher sur lequel Cadillac manque d’informations et une direction assistée qui se dégradait. Le Finlandais a terminé sa course au dernier tour contre un mur, au virage 15. Son coéquipier Sergio Perez, lui, a connu un week-end solide.
Un week-end passé en bas des feuilles de temps
Bottas a passé le week-end à Bakou largement cantonné au bas des classements, tandis que Perez réalisait un week-end solide sur un circuit où le Mexicain brille historiquement. Le Finlandais a qualifié ce week-end de « plutôt médiocre ».
« Je comprends que ça avait l’air plutôt mauvais vu de l’extérieur ; je me sentais plutôt mal dans la voiture aussi. Il n’y avait aucun moyen de suivre le peloton. » Valtteri Bottas, en conférence de presse
Il explique avoir tout essayé en course et reçu beaucoup d’informations sur l’endroit où il perdait du temps : en grande partie dans les lignes droites, mais aussi sur l’ensemble du tour dans les virages. C’est pourquoi il a continué à pousser jusqu’au bout, et pourquoi il a bloqué ses roues au virage 1 lors du dernier tour. Sa course s’est terminée à ce dernier tour par un accident contre le mur au virage 15.
Amortisseurs, plancher, direction assistée
Dès les essais libres, Bottas manquait de rythme : il ne pouvait pas conserver la même vitesse que « Checo » en courbe. Cadillac a donc beaucoup modifié sa voiture pour les qualifications, notamment des amortisseurs et le plancher.
« Et ça m’a vraiment paru beaucoup mieux. Mais ensuite, le comportement de la suspension s’est de nouveau dégradé de façon importante pendant la course. Je pense que ça a un rapport avec les amortisseurs, qui se dégradent avec la chaleur. » Valtteri Bottas, en conférence de presse
Sur le plancher, Bottas indique qu’il manque encore « un peu de prises de pression ici et là » à l’équipe. Elle n’a donc pas encore toute l’information sur les éléments aérodynamiques, alors qu’il avait l’habitude de voir immédiatement si l’on était en retrait ou en progrès. Il dit que certaines zones du plancher sont aujourd’hui « aveugles ».
Pour lui, le problème tenait plutôt au comportement de la suspension, combiné à une direction assistée qui se dégradait tout au long du week-end. Il avait du mal à sentir la voiture pendant la course : « Donc, ces éléments combinés. »
Un moteur Ferrari d’ancienne spécification
Bottas explique que son déficit sur Perez, qu’il évalue à 6 ou 7 km/h dans les lignes droites de façon constante, tient à l’effet du nouveau groupe propulseur Ferrari de son coéquipier. Perez disposait du moteur « ADUO 2 » de Ferrari, alors que Bottas avait l’unité de puissance d’ancienne spécification.
Une voiture limitée côté mécanique
Bottas juge que l’infrastructure de Cadillac est plutôt solide et continue de progresser, mais que la précipitation pour concevoir et construire sa première F1 a compromis ses performances finales.
« Pour ce qui est des réglages, comme les cartographies de différentiel, de freins et ainsi de suite, nous sommes dans une bonne situation. J’ai l’impression d’avoir tout ce dont j’ai besoin. Le soutien de Ferrari sur les cartographies de frein moteur est lui aussi bon. La principale limite que nous avons reste mécanique. » Valtteri Bottas, en conférence de presse
Il ajoute que la conception de la voiture a été précipitée, que les outils sont bons mais moins avancés qu’espéré, et qu’il y aura « à coup sûr » une modification de la suspension sur la voiture de l’an prochain, ce qui ouvrira davantage de possibilités de réglages.
Perez : « un manque d’appui énorme »
Perez estime que son pilotage a fait « une différence énorme » à Bakou. Il explique que même avec le nouveau moteur Ferrari, le mode dépassement ne suffisait pas à compenser la traînée de la Cadillac MAC-26. Il décrit deux gros problèmes : le manque d’appui et une traînée importante, tout en précisant que l’équipe savait que cette première année serait délicate.
Perez a aussi déclaré qu’il n’était « pas trop enthousiaste » pour le week-end du Grand Prix de Bahreïn, disputé à Sepang, en Malaisie : « Bakou était un cas isolé », et là-bas, ce serait « un retour à notre réalité ».
Et maintenant ?
Le Grand Prix de Bahreïn, disputé à Sepang, en Malaisie, est le prochain rendez-vous de Cadillac.